小さい時に使っていたお弁当箱といえば、大好きなキャラクターの絵柄がついたものという人は多いだろう。1971年創業のプラスチック家庭用品総合メーカーの小森樹脂は、このキャラクター弁当箱で定評のある企業。だが2016年に就任した小森聡明代表取締役社長のもと、同社は今一度オリジナルに立ち返って新たな飛躍を目指している。
かつてキャラクターものといえばヒーロー・ヒロインの戦隊物が中心だったが、今ではアニメやゲームなどキャラクターの選択肢が増えたうえ、親が子どもに持たせたいものも変化。また量販店の減少で売り場面積が縮小、競合他社との競争も激化した。こうした時代の流れを見据えてキャラクター依存から脱却、オリジナル商品の生産の比重を増やす方向転換だ。とはいえ、これは原点回帰。同社はもともと取り出しやすい箸箱をはじめ、オリジナル商品でスタートした会社だからだ。現在オリジナル商品として同社の認知度を上げているのはドーム型ランチボックスシリーズで、毎日使うものとしての使い勝手を徹底追求している。ドーム型のフタは美しい盛り付けをそのままキープ可能。底にはエンボス加工が施されているので汚れもカンタンに落ち、丸みのあるコーナーも洗いやすい。これらオリジナル商品の売上は右肩上がりで、OEMの受注も増えた。
同時にさまざまな取組みにも着手。2018年4月に承認された経営革新計画では、2つのテーマを掲げている。まずは生産・在庫管理システムを導入し、手間のかかる棚卸や在庫管理を効率化させ、余力を企画・営業に移行させるというもの。これが完成すればスムーズな生産体制が確立し、繁忙期と閑散期を平準化できる。もうひとつは「海外市場向け商品の企画開発及び新規販路開拓」だ。海外進出では後発となる同社が取った秘策は、国内とは逆にキャラクターものの展開。「海外でも人気の日本製のキャラクターを日本製のお弁当箱で売る」。国内ではオリジナル商品に磨きをかけ、同時に海外では切り札としてキャラクターを使う。これまで築きあげた同社の財産があるからこそできる戦略だ。

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弁当箱を開けた瞬間、「美味しそう」と感じるにはやはり盛りつけが大切。しかし弁当箱は基本、密閉された箱だ。中を仕切っても彩りを添えるフルーツを一緒に入れると、おかずの熱や匂いが移って美味しさがそこなわれてしまう。別で小さなタッパーに入れたり、二段タイプにすると今度は荷物がかさばる。そんな悩みを解決してくれるのが同社の「セパレートランチボックス」。これは「ひとつのお弁当箱でいろんな使い方ができたら」という発想から生まれた。人気のドーム型のフタが盛りつけをキープ。フタを開けてみると中皿と仕切りが入っており、それぞれ取り外し可能。中皿のフタもドーム型なのが嬉しい。この中皿にフルーツやサラダ、または保冷剤や調味料など、ごはんとは別にしたいものを入れることができ、そのときどきのメニューに合わせて、さまざまな使い方ができそうだ。これがあればランチメニューの幅が広がることまちがいなし。

株式会社小森樹脂
http://komorijushi.co.jp/
東大阪市玉串町東3-1-11　TEL 072-966-1655