谷口芳國取締役。後ろに飾られているのは、宝相華という想像上の花をモチーフにした、優美なミラーフレーム

実は「鉄より木によるものづくりが好き」だという谷口氏。高校も木材工芸の勉強がしたくて大阪市立工芸高校へ進み、卒業後は出版社で編集やデザインに携わっていた。2011年の父の逝去がきっかけとなり、兄が社長を務める家業を手伝うことになった。工場に行けば昔から慣れ親しんだ風景が目に飛び込み、創作心をくすぐる。「気がついたら、鉄で何かつくれないかなと考えていました」。暇な時間を見つけてはつくった試作品を事務所に置いていると、訪れる人がみな褒めてくれた。それが先の展示会への挑戦につながった。
ちなみに商品に草花のモチーフが多いのは、学生時代に染色の魅力に触れたからだという。CADで描いた染物の型紙のデータは、鉄のレーザー加工にも流用できる。ものづくり企業にとって難関のひとつであるクリエイターとのつながりも、谷口氏自身がデザインを手がけるクリエイターであり、周囲に多くの仲間を持っているという強みがある。「この商品を企画したいちばんの目的は“つくることを楽しみましょう”ということ」。もともと出版社にいた谷口氏、入社してすぐに本のデジタル化が一気に進んだ。これからはペーパーレスの時代、そんな気配が濃厚だった。その頃、先輩に言われた言葉が今も胸に刻まれている。

忠岡町の染料屋「かさや儀平」の看板も手がけた。同店では昔から草木染めの原料とされた「日本茜」の栽培を各地で増やす活動をしており、谷口氏もこれに参加したいと考えている。

「今後はデータで情報を得るだけの行為と、紙の本を楽しむ行為に分かれていく。だから決して本を読むことの豊かさが失われるわけではない」。それと同じで「棚をつくること＝棚が欲しい」という問題ではない。形を想像して素材を選び、自分で設計図をつくって手を動かす。そこには他には変えられない豊かさがある。だからブランド名にも「一つひとつを丁寧に、積みあげるように」との意味が込められている。

「workshop ひとつ屋 + Cafe」の店内には制作物であるさまざまな家具、窓飾り、照明具などのアイアンワークスも使用されている

展示会をきっかけに、多くの販売先から声がかかったが、丁寧につくったものを、同じような想いで販売してくれるところを探した。
今後はワークショップ付きのホームセンターでの販売を予定している。さらに実際にワークショップで家具がつくれる場所として、昨年阿倍野駅近くに「workshop ひとつ屋 + Cafe」もオープンさせた。ここは、日本の自然から生まれた色や形を大切にしながら、天然染料による染織を中心にさまざまなアイテムを“一つひとつ手づくりする工房＆ショップ”と位置づけている。
会社があるのは大阪でも有数の古い歴史を持つ玉出。ここは江戸時代から戦前にかけて絹のように柔らかく、とても高級な木綿、勝間木綿(こつまもめん)と呼ばれる木綿の一大産地だったという。現在その品種は失われ“幻の木綿”となってしまった。今後の夢として「繊維の町の基礎をつくった綿を使い、染織品と大阪を意識した金具をつくりたい」と考えている。また新たな大阪の名品が生まれる、そんな予感がする。