森田氏が先頭に立って、さまざまな認証を取得。「現在は奈良高専と共同で環境問題に取り組み、会社としてはエコアクション21の認定を受けようと務めているところです。またそれをベースに、CO2削減を目指しています」

創業時、森田氏は事業内容を決めるにあたって「まず競争相手が少ないこと。次に歴史が浅い業界であること。そして海外に事業が進出していないこと。この3つを兼ね揃えていれば、あとは技術を伸ばせばやっていける」と考えていた。その条件に見合うものとして、当時はまだマニアのものでしかなかったフィギュア製作に乗り出す。大手玩具メーカーに営業にいき、つくり方もわからないのに「将来、絶対日本一の会社になるから仕事が欲しい」と訴えた。その後は試行錯誤を重ねて、複雑な形態の造形物を忠実に再現する注型機を開発。独自の遠心力技法を駆使して数々の細密造形物をてがけ、次第にマニアの間で「ユウビ造形」の名は浸透していく。そしてその後のブームとともに会社を拡大していった。

独自の遠心力技法を実現する注型機では、注入樹脂が先端までいきわたり、細部に至るまできっちりと表現できる。MOBIO北館１階に展示されているゲッターロボをはじめ、有名どころのフィギュアはほとんど手がけたという

ユウビ造形にとってターニングポイントとなったこと。それは「2004年から5年間、R&D（研究・開発）センターをインキュベーションオフィスに開設し、MOBIO（ものづくりビジネスセンター大阪）との関わりを持ったこと」だと語る。南館のインキュベーションオフィスに一期生として入居。「大阪産業振興機構でおつきあいのあった方から、今度クリエイション・コアができると聞き、説明会に赴いたところ、さまざまな業界の情報が集まるということで可能性を感じて入居を決めました」。当時は10社ほどが入居しており、一期生同士みんな手探りの状態。「オープンな雰囲気で、いつしかうちのオフィスにみんなが集まるようになって(笑)」。ものづくりや会社の運営に関わるすべてが集まっているから、材料などの相談もすぐでき、大阪産業振興機構が展開する取引あっせん事業や、展示会への出展など、普段からMOBIOのネットワークを活用することで情報収集や営業もできた。どこにアンテナを張るべきかという情報も早く、困ったことがあったらすぐに話を聞けるプロもいる。おかげで自らが進むべき道も、おぼろげながら見えてきた。「自社製品が海外に輸出する際のRoHS規制の検査機関を教えてもらえたり、法律や特許までものづくりに関する情報をたくさんいただきました」
当時はフィギュアで名を知られていても、受注が不安定であえいでいた頃。会社の安定経営につながる柱がなかったが、ここで得た情報やネットワークをもとに、産学連携で学生向けの医療をはじめ、様々な分野へ挑戦することとなる。最近ではインキュベーションオフィスで同期だった、機械装置メーカーのDAIKOU VIETNAM TECHNICAL CO.,LTDと業務提携を結んだ。社長とは互いに夢を語り合った仲間で、ベトナムに工場を持つ同社から海外の最新情報も常に得ることができる。

注型用のマスターモデルを作るための3Dプリンタ。精度を保てるよう、機械室の環境を一定に保っている。

また注型の基盤技術を活用し、自動車産業にも進出。車両関連で大きな役割を果たす部品の治具を製作している。精巧な造形物がつくれるという優位性を持つ同社に、大手企業から製作の依頼がきたのだ。まずは何に使われるかわからないまま試作品に取り組み、それが認められて次々と仕事が舞い込んだ。現在ではこの仕事が、会社の次世代の柱となるほどに成長を遂げている。
「僕は創業時からずっと、注型もフィギュアもつくり方がわからないところから幾度も実験して、失敗を重ねて技術を磨いてきました。でも若い社員は不良品が出ないしくみのなかで育っているから、何かあったときに応用ができない」。そのためにも社内での勉強会が頻繁におこなわれている。「ハードルが上がれば上がるほど、新規参入は難しくなります。だから取引先にはどんどんむずかしいことを言って欲しいと伝えています。どれだけハードルが上がっても、僕たちは絶対にクリアする自信があるから」。たゆまぬチャレンジ精神で、未知の世界を切り開いてきた森田氏だからこそ、この言葉が説得力を持つ。