2軸独立のサーボ駆動により、スライドの平行度を高精度に維持し、高い生産性と成形精度の向上を実現したH2W200サーボプレス。メーカーが顧客を連れて見学に来るほど、同社ではこのマシンの機能を使いこなしている

特に設備投資は多くのプレス業が抱える課題だが、同社では業界でも有数の充実度を誇る設備を備えている。中物から大物製品の受注が多く、大型プレス機8台を使用しての複数工程にも対応。いかなる加工にも対応できるよう機械のレイアウトにもこだわり、プレス加工から二次加工までスムーズな生産ラインを構築している。「2015年に最新のサーボプレスを2台導入しました。加工領域が狭いとこういった機能は必要ありませんが、当社のように幅広い製品を扱っていると複雑な加圧方法を駆使することになり、マシンの持つ機能を最大限に発揮できます」。そう語るのは代表取締役の新田典彦氏。まもなく高速のプレス機も導入予定で工場が手狭になるため、以前使っていた駐車場に倉庫を新設して在庫を移動させる予定だ。そのように毎年なんらかの増設・増築がおこなわれている。

新田典彦　代表取締役。1992年松原で創業、今年で27年目を迎える。父も同業で物心ついた頃から仕事を見てきた。実家で技術を身につけたが、家業を継ぐのではなくイチから同社を立ち上げた

そしてもちろんマシンを操る技術力も積み重ねてきた。質の高い人材を育成して独自のノウハウを蓄積する。2011年には経営革新計画が承認され、製造部門を新たに設置。図面立ち上げから試作、金型製作、プレス製造、タップ、大型自動洗浄装置による仕上げまで一貫して迅速に対応できるようになった。

生産効率と精度の両方を高い水準に保てる250tの順送りプレス。プレス機に上下に分かれた金型を装着し、型の間に材料を入れ上型と下型ではさみ込むことで製品を成形

幅広いジャンルを手がけるには設備、材料を調達する購買力、そして企画力が必要。同社はそれらを兼ね揃えたうえで、ユニットで組み立てて納品できる強みもある。これまで手がけたことがない業種でも躊躇することはないという。「基本的にいただいたお話は断らない、まずは会社の状況に合わせて見積もりします」。同社は大阪産業振興機構が実施する広域個別商談会をはじめ数多くの展示会に出展しているが、そこでのキャッチフレーズは「プロの相談所」。
さらに「不可能を可能に、プレス加工は無限の可能性を秘めている」と続く。その言葉通り未知の領域であっても果敢に挑戦し続ける。それが現場のスキルを上げ、また新しい取引先につながるのだ。そんな相乗効果が同社の順調な歩みを支えてきた。「今まで会社を縮小するなんて考えたことはない。常に上へ上へと目指してやってきた」。
そもそも創業したのは、まさにバブルがはじけた後。新田氏自ら営業に出て、戻っては現場でものづくり。当時は工具どころか雇用力もなく困窮した時期であり、毎夜遅くまで妻と2人で働いたことも。そんな日々があったからこそ、「現場にこそ創業の精神がある」という社訓も説得力を持つ。今も毎日現場に立ち、この不況のなかでも右肩上がりの成長を続けてきた。リーマン・ショックのときも多くのものづくり企業が稼働時間カットを余儀なくされているなか、残業や土曜出勤するほどの仕事量は確保していたという。

外周周辺へのヘミング加工は、従来は単発機やラインスペーサーなどの複数台のプレス機を使用するのが一般的だったが、同社では順送機1台での加工を可能にし、年間100万個の生産を実現。工程短縮、コスト削減につなげた

ものづくり企業創業者の例に漏れず、新田氏も卓越したアイデアマンだ。これまで特許も多く取得してきた。同社のターニングポイントとなったのも15年前、ある外周ヘミング製品の順送化を完成させたことにある。それによって従来であれば機械を4～5台使わないと加工できなかった工程を1台のマシンでつくれるようにした。「はじめてトライする加工方法で、正月休みも返上して必死で取り組みました」。そんなチャレンジ精神は次の世代にも受け継がれる。10数年前に長男が入社。「現在は製造現場と営業部門を統括してくれています。長男が自分からこの会社を継ぎたいと言ってくれたこと。そう言われた以上、いい形でバトンを渡したいと考えるようになりました」。
最近では金属加工の技術を生かし、このジャンルの専門性を持つ人材も確保してインテリアブランド部門を設立した。設計力＋鉄の魅力を知り尽くしたプレス屋がつくる家具。今後はこのブランドをどう育てていくか。その挑戦は次の代に続く。「時代の流れで本業を忘れてしまう会社もありますが、うちはプレス屋であるかぎり、ずっとものをつくり続けていく。決して商社にはならないぞと。ものをつくることこそ原点、そこは厳しく伝えていきたい」。